به زبان ساده، دستگاه UF یک فیلتر بسیار پیشرفته است که از غشاهای پلیمری با منافذ بسیار ریز (معمولاً بین ۰.۰۱ تا ۰.۱ میکرون) استفاده می‌کند. این غشاها آنقدر ریز هستند که اجازه عبور مولکول‌های آب و املاح معدنی را می‌دهند، اما ذرات معلق، کلوئیدها، باکتری‌ها و ویروس‌ها را به طور کامل مسدود می‌کنند.

مکانیسم کارکرد آن به صورت “جریان متقاطع” (Cross-flow) است: آب به صورت موازی روی سطح غشا جریان می‌یابد. بخشی از آب (آب نفوذی) از منافذ عبور کرده و تصفیه می‌شود، در حالی که جریان اصلی آب (آب غلیظ) ذرات معلق را به سمت خروجی می‌شست و از گرفتگی غشا جلوگیری می‌کند.